Целью Защиты цепей является защита электропроводки в обычных условиях и при перегрузках. Под перегрузкой понимается величина тока выше обычной.
Перегрузка может быть вызвана коротким замыканием или неисправностью системы. Короткое замыкание может возникнуть в результате пережатия или пореза провода или внутреннего короткого замыкания устройства.
Устройства защиты цепи применяются только для защиты проводки, а не нагрузки в конце цепи. Например, при коротком замыкании элемента электроники устройство защиты цепи обеспечит минимальную степень повреждения проводки, но не всегда предотвратит повреждение элемента.
Имеются два основных типа устройств защиты цепей: предохранитель и плавкая вставка.
Предохранители
Самым распространенным устройством защиты цепей автомобиля является предохранитель.
Предохранитель представляет собой устройство, которое разрывает электрическую цепь за счёт расплавления своего элемента, когда сила тока превышает определенный уровень в течение достаточного периода времени. Это действие необратимо, предохранитель необходимо каждый раз заменять после того, как в цепи произойдет перегрузка или после устранения неисправности.
Номинальный ток предохранителей обозначается его цветом. Стандартные цветовые обозначения и номинальные токи приведены в таблице ниже. При замене в процессе эксплуатации допускается использование неокрашенных предохранителей, имеющих необходимый номинальный ток.
У вызывающих сомнение предохранителей необходимо проверить элементы. Если элемент поврежден или расплавился, предохранитель следует заменить предохранителем с идентичным номинальным током. Имеются также цепи со встроенными предохранителями. Такие предохранители входят в состав отдельных жгутов и размыкают цепь при перегорании.